Gears 5: Kampagne und Multiplayer im Test: Mehr als nur stumpfe Popcorn-Action

Seit 13 Jahren gehört „Gears of War“ zu den wichtigsten Exklusivtiteln der Microsoft-Konsolen. Mit dem fünften Hauptteil der Reihe beweist Entwickler The Coalition erneut, dass der Third-Person-Shooter noch lange nicht zum alten Eisen gehört. In unserem Test zu „Gears 5“ verraten wir euch, warum die Kettensägen nach wie vor nicht abgestumpft sind. Es gibt Spiele-Serien, die erfinden sich im Laufe der Zeit immer wieder neu, entfernen sich mitunter weit von ihren Ursprüngen – und es gibt „Gears of War“. Seit dem Debüt im Jahr 2006 wissen wir genau, was uns bei einem Ableger der Reihe erwartet uns das ist beim neuesten Serienteil Gears 5 nicht anders. Obwohl die Serie, die einstmals bei Epic Games entstand, seit nunmehr vier Jahren fest in der Hand von Entwickler The Coalition liegt, hat sich an der grundlegenden Formel kaum etwas geändert. Im fünften Teil stehen schnörkellose Daueraction mit Koop-Ansatz, coole One-Liner und intensive Multiplayer-Schlachten erneut auf der Tagesordnung. Trotzdem gelingt es „Gears 5“ an genau den richtigen Stellen mit frischen Ideen für die nötige Abwechslung zu sorgen. Doch dazu später mehr. Mehr als nur stumpfe Popcorn-Action Mit „Gears of War 4“ wechselte die Shooter-Reihe im Jahr 2016 das Entwicklerstudio. The Coalition schneiderte dem Deckungsshooter eine packende Handlung auf den Leib, die langjährige Fans und Neulinge gleichermaßen überzeugen konnte. 25 Jahre nach den Geschehnissen des Vorgängers machte uns der vierte Hauptteil mit JD Fenix und seinem Team bekannt, während Papa Marcus Fenix – Protagonist der ersten drei Ableger – die illustre Truppe begleitete. Der Generationswechsel war geglückt. „Gears 5“ knüpft direkt an die Geschehnisse des Vorgängers an, in dem Kait Diaz mit der Suche nach ihrer Mutter noch eine Nebenrolle einnahm. Diesmal schlüpfen wir allerdings selbst in die Haut der ehemaligen Kolonie-Außenseiterin, zumindest ab dem zweiten der insgesamt vier Akte. Im testosterongeschwängerten Spieluniversum voller muskelbepackter Fleischberge und jeder Menge überschwänglicher Bromance entfernt sich „Gears 5“ mit einer weiblichen Hauptfigur immer weiter von dem Kitsch, der die ersten drei Serienteile ausgezeichnet hat. Bereits der Vorgänger überzeugte mit charmanten Unterhaltungen der Hauptfiguren, die die enge Freundschaft der Truppe hervorragend wiederspiegelten. „Gears 5“ geht dabei noch einen Schritt weiter und schafft es besonders in den ruhigeren Momenten, uns emotional zu berühren und Mitgefühl für Kait, JD und Co zu entwickeln. Kait tut Gears 5 gut Erstmals in der Historie der Reihe vermittelt das Spiel die Emotionen der Protagonistin in Visionen und Erinnerungen. Kait ist eine geplagte Seele, die in ihrem Leben schon viel miterlebt hat und noch immer versucht, die Geschichte ihrer Familie nachzuvollziehen. Die charakterliche Entwicklung der Hauptfigur nimmt in „Gears 5“ einen hohen Stellenwert ein und präsentiert sich dabei stets glaubhaft, ohne in überspitzte Klischees zu verfallen. Aus Spoilergründen wollen wir jedoch nicht weiter auf die Hintergründe eingehen. Wer „Gears of War“ bisher nicht gespielt hat, kann sich übrigens mit Hilfe eines ausführlichen Recap-Videos zu Beginn des Abenteuers über die wichtigsten Geschehnisse informieren. Wer jetzt ein weichgespültes Abenteuer erwartet, das die Stärken der Reihe vermissen lässt, darf beruhigt sein: Aus spielerischer Sicht bleibt in „Gears 5“ weitestgehend alles beim Alten. Brachiale Daueraction, literweise Blut und jede Menge fiese Gegner geben sich wiederholt die Klinke in der Hand. Durch die vielschichtige Handlung erstreckt sich das Spiel aber weit darüber hinaus. Die emotionale und wendungsreiche Story sorgt für eine intensive Atmosphäre, die seltsamerweise in einem abrupten Ende gipfelt. Das große Finale fällt deutlich kürzer als die vorangegangenen Spielabschnitte aus. Es wirkt fast so, als wäre The Coalition die Entwicklungszeit ausgegangen. „Gears 5“ gelingt es genau jedoch zur richtigen Zeit, seine brachial inszenierte Bombast-Action zu entschleunigen, uns abzuholen und durch seine wunderschönen und abwechslungsreichen Umgebung ein ums andere Mal ins Staunen zu versetzen. Das wird bereits zu Beginn des Spiels deutlich, wenn sich unsere Gruppe in einen malerischen Cenote abseilt. Um uns herum kristallklares Wasser, während altertümliche Ruinen von einer längst vergessenen Zeit erzählen. Optisch und atmosphärisch erinnert das stark an „Uncharted 2“, zumindest, bis wir auf die ersten Locust-Schergen treffen. Wo Gears draufsteht ist auch Gears drin Story, Emotionen … ist ja alles schön und gut. Allerdings wird die Reihe von ihren Anhängern vor allem für die beeindruckenden Actionsequenzen geliebt und die kommen in „Gears 5“ erfreulicherweise nicht zu kurz. Bereits das anfängliche Tutorial zeugt davon, dass der aktuelle Ableger seinen Wurzeln zumindest aus spielerischer Sicht treu bleibt. Immerhin hat sich an der grundlegenden Steuerung kaum etwas verändert. Noch immer hechten wir von Deckung zu Deckung und feuern blind oder gezielt auf alles, was sich uns in den Weg stellt. Alternativ gehen wir mit der Kettensäge unseres Lancer-Gewehres oder dem Messer auf Tuchfühlung mit den Feinden, was das Spiel abermals äußerst brutal in Szene setzt und dabei nicht mit rotem Lebenssaft geizt. Deckungsfeature, aktives Nachladen und Ketten-Granaten – alles vorhanden, genau so, wie wir es aus den Vorgängern kennen und lieben. Die leichten Schleichansätze hingegen sind ein Novum für die Serie. Solange wir unbemerkt bleiben, können wir uns von hinten an die Locust- oder Schwarm-Feinde anschleichen und ihnen mit einem Nahkampfangriff sofort den Garaus machen. Das funktioniert in weiten Teilen recht gut, wenngleich es selten lange dauert, bis die Gegner unsere Anwesenheit bemerken. Klar, ein „Metal Gear Solid“ oder „Splinter Cell“ dürfen wir nicht erwarten. Zumal unsere Widersacher weiterhin nicht sonderlich klug agieren. Eine smarte Gegner-KI war noch nie eine Stärke der Reihe, daran ändert sich auch im fünften Teil nichts. Vielmehr schickt uns „Gears 5“ lieber riesige Horden aus mehreren Gegnerwellen an den Hals, die wir erst ins Jenseits befördern müssen, bevor wir in den Leveln voranschreiten können. Aber das hat „Gears of War“ schon immer so gemacht. Kann man das dem Spiel wirklich ankreiden? Wir finden schon, denn innerhalb der rund 10-15-stündigen Kampagne stellt sich recht schnell eine Übersättigung ein, da die Kämpfe fast immer nach demselben Schema ablaufen. Immerhin fallen die Gegner unglaublich abwechslungsreich aus, während uns neue Feinde, wie der fette, zwei Streitkolben schwingende Aufseher oder die Klotz-Roboter, einiges abverlangen. Glücklicherweise wurde unser Waffenarsenal entsprechend erweitert und wir können zudem an einigen Stellen die Umgebung in die Kämpfe miteinbeziehen. „Gears 5“ zeigt eindrucksvoll, wer im Genre der Deckungsshooter die Hosen anhat. Ausweg durch Abwechslung Diese gelungenen, aber immer gleichen Gefechte macht „Gears 5“ durch spielerische Abwechslung wieder wett. Vollmundig versprachen die Entwickler im Vorfeld die abwechslungsreichste Kampagne in der Geschichte der Serie und das Versprechen kann der Titel tatsächlich halten. Dass sich das Team im Laufe der Kampagne, die sich übrigens ebenso kooperativ mit maximal drei Spielern absolvieren lässt, in zwei Grüppchen aufteilt, kennen wir bereits. Hier folgen wir zwei unterschiedlichen Wegen und erfüllen Aufgaben, bevor uns das Spiel wieder zusammenführt. Diesmal schlüpfen wir allerdings in die schützende Hülle eines durchschlagskräftigen Exo-Anzuges und beharken Feinde mit dem Raketenwerfer oder surfen mit dem Skiff (eine Art Kite-Segler mit Skiern) durch die riesige Vasgar-Wüste beziehungsweise ein wunderschönes Tyrus-Schneegebiet. Die beiden Gebiete, die die Mitte der Solo-Kampagne darstellen, setzen erstmals auf eine halboffene Spielwelt, die wir relativ frei erkunden dürfen. Neben den Hauptmissionen können wir uns an optionale Sekundäraufgaben wagen oder die Umgebung nach Geheimnissen (ja, die versteckten Sammelgegenstände und KOR-Marken sind wieder mit von der Partie) durchforsten. Doch beide Abschnitte haben mit Problemen zu kämpfen, denn die offenen Areale wirken trotz abwechslungsreicher Umgebungen und satter Farben viel zu leblos. Feinde bekämpfen wir an Bord des Skiffs beispielsweise überhaupt nicht. In der Welt von „Gears 5“, die im ersten und finalen Akt von temporeicher Action lebt, wirkt diese Zwangsentschleunigung etwas deplatziert. Das bedeutet allerdings keinesfalls, dass die Mitte des Spiels keinen Spaß macht. Gebraucht hätten wir diesen Open-World-Ansatz jedoch nicht. Jack das nützliche Helferlein Ebenfalls neu ist unser Roboter-Begleiter Jack. Nun ja, nicht wirklich neu, aber in „Gears 5“ wird dem stillen Helden eine deutlich wichtigere Rolle zuteil. Dabei handelt es sich um eine fliegende Drohne, die wahlweise von der KI oder von einem menschlichen Mitspieler gesteuert wird. Jack können wir wie einem Hund Befehle erteilen und uns so Objekte apportieren lassen, die wir selbst nicht erreichen können. Außerdem ist die Drohne in der Lage, die Umgebung zu scannen und uns so Feindpositionen auch durch Mauern hindurch preiszugeben oder verschlossene Türen zu öffnen. Im Verlauf des Spiels finden wir zudem viele Upgrades, die neue Fähigkeiten freischalten oder Bauteile, mit denen wir die bereits vorhandenen Talente aufwerten können. So kann uns Jack kurzzeitig unsichtbar machen, uns einen Schild geben, mit dem wir unbeschadet durch Feuer laufen und sogar Feinde blenden oder paralysieren können. Ein waschechter Support-Charakter also, der sich im Verlauf der Kampagne, aber auch im Horde-Modus als äußerst nützlich erweist und für ein frisches Spielgefühl sorgt. Blockbuster-Inszenierung mit bombastischer Optik Aus spielerischer Sicht würzt „Gears 5“ die bekannte Formel also durch einige gelungene frische Ideen, hat jedoch ebenso technisch einiges auf dem Kasten. Bereits der Vorgänger überzeugte durch wunderschöne und hochwertige Spielumgebungen, dem fünften Teil hingegen gelingt es, selbst diesen Vorzeigetitel alt aussehen zu lassen. Egal ob auf der Xbox One, der Xbox One X oder dem PC: „Gears 5“ sieht bombastisch aus. Von den abwechslungsreichen Gebieten über die beeindruckenden Spezialeffekte, Beleuchtungen und Charaktermodelle bis hin zu den knackig scharfen Texturen klappte uns beim Spielen regelmäßig die Kinnlade herunter. Dass bei all dem Bombast selbst auf der betagten Microsoft-Konsole in 4K-Auflösung die Bildrate zu keinem Zeitpunkt ins Stocken gerät, ist umso erstaunlicher. Besonders, da Teile der Umgebung noch dazu zerstörbar sind und einige Skript-Sequenzen mal eben die halbe Szenerie in Schutt und Asche legen. Ab und an kam es während unseres Tests zu kurzen Nachlade-Rucklern beim Wechsel der Gebiete, wirklich störend fielen diese aber zu keinem Zeitpunkt aus. Auch die Animationen und die Mimik der Figuren sind über jeden Zweifel erhaben und hieven „Gears 5“ mit Leichtigkeit in jede Top-Liste der grafisch meist beeindruckenden Spiele der letzten Jahre. Erfreulicherweise leistet sich auch die Vertonung keinerlei Patzer. Von den wuchtigen Soundeffekten über die gelungene deutsche Sprachausgabe bis hin zum treibenden Soundtrack entfaltet das Spiel eine unglaublich dichte Atmosphäre, die „Gears 5“ zu einem audiovisuellen Meisterwerk macht. Der Multiplayer: Es kommt zusammen, was zusammen gehört Seit dem ersten Serienteil gilt der Multiplayer als Aushängeschild für moderne Shooter. Natürlich nimmt diese Komponente in „Gears 5“ also erneut einen hohen Stellenwert ein. Am Kern-Gameplay und den Spielmodi ändert sich mit dem aktuellen Ableger nur wenig, vielmehr hat sich Entwickler The Coalition auf die Individualisierbarkeit konzentriert. Neben Ranglistenspielen wartet Teil 5 mit einem schnellen Arcade-Modus auf, in dem wir ohne Unterbrechung Partie um Partie aneinanderreihen. Die Besonderheit liegt darin, dass jeder wählbare Charakter einem Helden gleicht. Ähnlich wie wir das bereits aus „Overwatch“ kennen, sind Kait, JD oder Marcus mit unterschiedlichen Ausrüstungen und Fähigkeiten ausgestattet. Jeder Charakter verfügt über eine stets aktive passive Fähigkeit, ein sogenanntes Kopfgeld, das Boni für bestimmte Aktionen liefert und einzigartige Upgrades, die wir für Kills kaufen können. Im klassischen Team-Deathmatch, in dem sich zwei Teams mit je fünf Spielern gegenüberstehen, sorgt das für zusätzliche Abwechslung. Daneben stehen in anderen Spielmodi von „Gears 5“ klassische Varianten wie King of the Hill, Dodgeball oder Arms Race zur Wahl. Der fünfte Serienteil erfindet das Rad also keinesfalls neu, das muss er allerdings auch gar nicht, immerhin erfreut sich der Multiplayer der Reihe seit jeher anhaltender Beliebtheit. Lediglich bei den Maps haben die Entwickler offenbar geknausert. Gerade einmal sieben Karten stehen uns zum Release zur Verfügung, ein paar mehr hätten es unserer Meinung nach schon sein dürfen. Immerhin fallen diese aber erfreulich abwechslungsreich aus: Mal kämpfen wir uns durch ein ausgedientes Trainingsgelände, mal durch eine weitläufige Bunkeranlage. Das größte Problem der Vorgänger war vor allem der schwache Netzcode, dank dem es nicht immer leicht war, gerade Spieler von anderen Kontinenten zu treffen. „Gears 5“ hat damit erfreulicherweise kein Problem mehr. Die Time-to-Kill fällt erfreulich niedrig aus und unsere Schüsse gehen immer da hin, wo wir sie platzieren wollen. Fortschritt für alle Besonders, da sich „Gears 5“ offenbar von modernen Live-Service-Spielen inspirieren ließ und nun mit einem einheitlichen Fortschrittssystem über alle Spielmodi hinweg aufwartet. Für absolvierte Spiele sammeln wir Erfahrung und steigen so im Level auf, womit wir neue Waffen, Banner, Skins oder Bluteffekte freischalten. Das ist nicht wirklich neu, wer schon einmal „Fortnite“ oder ähnliches gespielt hat, kennt das „Tour of Duty“ genannte System bereits. Für die Reihe stellt dies allerdings ein Novum dar, was für zusätzliche Motivation im ohnehin spaßigen Multiplayer sorgt. Erfreulicherweise handelt es sich dabei zumeist nur um kosmetische Gegenstände oder Waffen, die nicht unbedingt stärker sind als die Standardknarren. Einen spielerischen Vorteil haben also Gegner mit einem höheren Level nicht. Auch die vorhandenen Mikrotransaktionen konzentrieren sich ausschließlich auf optische Anpassungsgegenstände oder neue Charaktere. Pay-to-Win-Mechaniken oder Lootboxen gibt es in „Gears 5“ also nicht. Gut so! Die Koop-Modi In den beiden kooperativen Multiplayervarianten, Horde und Escape, fließen hingegen deutlich mehr frische Ideen ein. Natürlich kämpfen wir in Horde mit insgesamt fünf Spielern noch immer gegen immer stärker werdende Gegnerwellen, bauen Befestigungen und kaufen zwischen den Runden neue Waffen oder Munition. Neu hingegen ist die Möglichkeit, unsere Ressourcen mit unseren Teamkameraden zu teilen und so einzigartige Perks zu kaufen, die uns stärker machen oder uns neue Fähigkeiten verleihen. Außerdem dürfen wir nun nach der zehnten der insgesamt 50 Wellen zum Gegenangriff blasen und versuchen, im feindlichen Territorium Power Taps zu erobern, was uns mit zusätzlichen Ressourcen für Verteidigungsanlagen belohnt. Diese frischen Ideen sorgen im mittlerweile recht angestaubten Horde-Modus für die nötige Abwechslung und fügen sich hervorragend ins Spielgeschehen ein. Wer der Spielvariante allerdings bislang nicht viel abgewinnen konnte, wird auch in „Gears 5“ nicht glücklich. Flüchten nach Gears-Art Gänzlich neu und deutlich spannender präsentiert sich hingegen der Escape-Modus, in dem wir als Dreier-Team eine Bombe in einem feindlichen Hive platzieren und diesen dann lebend wieder verlassen müssen, während uns zahlreiche Gegner und tödliches Gas den Garaus machen wollen. Neben den ohnehin immer stärker werdenden Widersachern liegt die Schwierigkeit darin, dass Waffen und Munition stark begrenzt sind. Während wir uns also unseren Weg zum Ausgang bahnen, müssen wir immer wieder stoppen, um unsere Vorräte aufzufrischen. Ein nervenaufreibender Wettlauf gegen die Zeit, der in „Gears 5“ für frischen Wind sorgt und sich hervorragend spielt. In beiden Modi können wir unsere Spielfiguren dank Skillkarten mit kurzfristigen Buffs ausstatten. Zudem verfügen alle Charaktere über einzigartige Fähigkeiten inklusive einem Ultimate, das sich im Laufe der Zeit auflädt. Roboter Jack hebt sich als Support-Charakter stark von den anderen Klassen ab, da er Verbündete heilt oder mit Schilden ausstattet, allerdings auch Schaden austeilt. Auch hier fällt die Auswahl an Karten zwar abwechslungsreich, aber viel zu überschaubar aus. Lediglich vier Karten stehen zum Release zur Wahl, weitere sollen zwar in regelmäßigen Abständen nachgereicht werden, doch zum jetzigen Zeitpunkt ist das einfach zu wenig. Immerhin schafft ein gelungener Karten-Editor Abhilfe, mit dem wir eigene Escape-Maps zusammenschustern dürfen. Im Gegensatz zum etwas angestaubten Horde-Modus hat uns die Flucht-Variante ausgesprochen gut gefallen und erweitert den Koop-Modus von „Gears 5“ um eine gleichermaßen spaßige wie spannende Option. Für Multiplayer- und Koop-Fans schnüren die Entwickler ein rundum stimmiges Gesamtpaket, das uns wieder etliche Stunden an den Bildschirm fesseln dürfte.

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Philipp Briel

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