Kürzlich erschien das lang erwartete Prequel zum Erfolgshit Life is Strange. Wir haben uns die erste Episode von Life is Strange: Before the Storm ganz genau angeschaut und sprechen in unserem Test über authentische Charaktere mit hohem Leidensdruck, die es trotz fehlender Handlung absolut verstehen, uns in ihren Bann zu ziehen.
Einen Elternteil zu verlieren, ist eine Erfahrung, von der die meisten von uns bis ins mittlere oder späte Erwachsenenalter verschont bleiben. Trotzdem ist der Verlust eines geliebten Menschen eine unserer tiefgreifendsten Ängste und es gibt mehr als genug Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene, für die diese Angst viel zu früh Realität wird. Verständlich also, dass sich Autoren und Produzenten von Filmen und Videospielen diesem sensiblen Thema in der Vergangenheit immer wieder annäherten. Erste Einblicke in die Nachwehen eines dramatischen Verlustes lieferte so beispielsweise Chloe Price aus Life is Strange. Nun ist der rebellische Teenager zurück und übernimmt in Life is Strange: Before the Storm von Deck Nine und Square Enix sogar die Rolle der Protagonistin.
Chloe ist zurück – und verletzlicher denn je
Das Prequel spielt dabei drei Jahre vor den Ereignissen des ersten Teils und heißt uns abermals in Arcadia Bay willkommen. Diesmal schlüpfen wir in die Haut der sechzehnjährigen Chloe, die vor zwei Jahren ihren Vater bei einem Verkehrsunfall verlor. Noch im selben Jahr von ihrer besten Freundin verlassen und mit einer Mutter konfrontiert, die langsam aber sicher Platz für einen neuen Mann in ihrem Leben macht, bleibt das junge Mädchen mit ihren Gefühlen allein zurück.
Freunde hat sie keine mehr, die Schule wird immer häufiger geschwänzt und ihre ehemaligen Hobbys haben längst an Bedeutung verloren. Stattdessen ständig präsent in ihrem Leben: Marihuana, Musik und allerlei überwältigende Emotionen, die sie einem kurz vor dem Ausbruch stehenden Vulkan ähneln lassen. Als in der ersten Episode namens Erwacht schließlich Rachel Amber, das beliebteste Mädchen der Schule, in ihr Leben tritt, die wiederum mit ihren ganz eigenen Dämonen zu kämpfen hat, entwickelt sich eine Freundschaft, die Chloes Leben maßgeblich bestimmen soll.
Wir sind mittendrin und haben allerlei Entscheidungen zu treffen, die sich über die drei Episoden hinweg auf den Verlauf der Geschichte auswirken. Der Auftakt verzichtet dabei auf große Handlungssprünge und konzentriert sich stattdessen auf die Innenwelt der Protagonistin, die wir nun in all ihrer Vielfalt kennenlernen dürfen.
Trauer kennt viele Gesichter
Dabei zeichnet Deck Nine das Bild einer verletzlichen jungen Frau, die bei dem Versuch, rebellisch und tough zu wirken, eher unbeholfen erscheint. Auf den ersten Blick weiß ihre Maske dabei aber durchaus zu überzeugen: So präsentiert sich Chloe ganz zu Beginn unseres Abenteuers mit tief ins Gesicht gezogener Kapuze und Rauch in die Luft pustend, während sie kurz bevor sie ein sich nähernder Zug erwischt, betont entspannt von den Gleisen hüpft. Außerdem haben wir die Möglichkeit, unsere Umwelt an verschiedenen Stellen mit Graffitis zu „verschönern“ oder in der „Widerworte-Challenge“ mit Argumenten und Beleidigungen um uns zu werfen, um unseren Willen durchzusetzen. Und dann wäre da ja noch das verlockende Bündel Geld, das da ganz herrenlos in dem Kofferraum eines Unsympathen liegt und unsere Schulden bei dem lokalen Dealer begleichen könnte…
Auch wenn Chloe bemüht ist, sich als knallharte und unbeeindruckte Rocker-Göre zu präsentieren, bricht doch immer wieder das unglaublich verletzliche und in seiner Trauer gefangene Mädchen aus ihr hervor, das sich von der Welt verlassen fühlt. So nennt sie sich das Mädchen mit dem toten Vater, mit dem niemand umzugehen wisse, was aber durchaus seine Vorteile habe und bedankt sich in nie abgeschickten Briefen in ihrem Tagebuch bei ihrer alten Freundin Max dafür, dass sie ihr beigebracht habe, dass sie sich auf niemanden verlassen könne.
Obwohl der Tod ihres Vaters mittlerweile zwei Jahre zurückliegt, hat Chloe die Geschehnisse noch lange nicht verarbeitet. Alles erinnert sie an ihn und von ihrer Mutter versteckte Familienbilder machen sie fuchsteufelswild. Fast durchgängig gelten ihre Gedanken nur ihm: Wie war es früher mit ihm, was hätte er in bestimmten Situationen getan und wie hätte es sein können? Dass sie regelmäßig von ihrem Vater träumt, macht das Ganze für sie natürlich nicht leichter…
Eifersüchtig und territorial ihr Zuhause gegenüber dem neuen Freund der Mutter verteidigend, wirkt Chloe an vielen Stellen bockig und weinerlich und für Menschen, die Ähnliches erlebt haben, dabei doch erstaunlich lebensnah. Besonders authentisch ist die Protagonistin in ihrer Verlorenheit und dem Schwermut: „… ich weiß nur nicht, ob ich die Energie habe, mich fortwährend zu interessieren für… irgendwas“ heißt es so beispielsweise in ihrem Tagebuch. Erwacht legt damit den Grundstein für ein tiefer greifendes Verständnis von Trauer im Allgemeinen und Chloe im Speziellen, die mit einer Mischung aus Wut, Trauer und dem Gefühl, zerrissen zu sein, nicht nur überzeugt, sondern auch bewegt.
Wie sich der Titel spielt
Gerade einmal ein Tag vergeht während der ersten Episode und doch stecken in diesen wenigen Stunden gleich mehrere wichtige Entscheidungen, die es zu treffen gilt. Mit Controller oder Maus und Tastatur bewaffnet bewegen wir uns durch die Spielwelt und interagieren mit Objekten und Personen. Viele Handlungen sind dabei optional und nicht nötig, um im Spiel voranzukommen, liefern uns aber trotzdem wichtige Informationen. Und zu erkunden gibt es wirklich allerlei. Dabei treffen wir nicht nur auf neue Charaktere, sondern auch auf alte Widersacher wie Nathan Prescott, die sich hier von einer ganz anderen Seite präsentieren.
Sollten wir mal eine Verschnaufpause benötigen, können wir uns mit Chloe an vielen Plätzen hinsetzen und die Gedanken einfach schweifen lassen. Wenn wir uns Zeit lassen, alles erkunden und uns vielleicht sogar zu einer spannenden Tabletop-Runde überreden lassen, hält die erste Episode knapp vier Stunden Spielspaß für uns bereit. Stehen wir allerdings einmal zu lange tatenlos herum, so erinnert uns die junge Dame in gewohnt energischem Ton daran, was nun zu tun ist. Dabei müssen wir uns zwar mit der englischen Vertonung begnügen, die aber durch die deutschen Untertitel keine Verständnis-Nachteile mit sich bringt.
Gespeichert wird automatisch. Ist es dem Spieler am Ende der Episode nicht gelungen, alle Graffiti-Möglichkeiten auszuschöpfen, so kann dieser durch den Sammlermodus in die verschiedenen Abschnitte zurückspringen und dies nachholen. Anders getroffene Entscheidungen wirken sich hier aber nicht auf das Endergebnis aus, dazu muss die Episode neu gestartet werden. Übrigens: Wie auch im Vorgänger können wir unsere Entscheidungen mit denen von allen anderen Spielern oder auch nur unseren Freunden vergleichen. Dabei mag sich für manch einen Spieler sogar die eine oder andere Möglichkeit auftun, die er im Spiel glatt übersehen hat. Wiederspielwert? Aber hallo!
Wenig Handlung mit ganz viel Gefühl
Um das Prequel zu verstehen oder genießen zu können, müsst ihr Life is Strange nicht gespielt haben, denn Life is Strange: Before the Storm baut auf keinerlei Vorkenntnissen oder Insidern auf. Allerdings bedient sich das Prequel ähnlichen Gameplay-Mechaniken und nutzt zudem das sogenannte Foreshadowing, um subtil auf kommende Ereignisse hinzuweisen. Wie bereits im Vorgänger gibt es auch ein Tagebuch, das die Geschehnisse kommentiert. Passend zu Chloes Charakter handelt es sich hier aber um Briefe an ihre ehemalige Freundin Max, nicht um klassische Tagebucheinträge. Außerdem könnt ihr hier die Charaktere näher kennenlernen und euch ansehen, an welchen Stellen ihr der Spielwelt euren Graffiti-Stempel aufdrücken könnt.
Auch wenn die Interaktion mit Objekten sich aufgrund der teils hakeligen Steuerung manchmal etwas umständlich gestaltet, so tut das dem Spielgefühl keinen Abbruch. Chloe wirkt absolut authentisch in ihrer Rolle als trauernde Tochter, die aber trotzdem noch ein normaler Teenager voller Charme, bissigem Humor und frecher Sprüche ist. Aber so sehr uns die Ausgestaltung der Charaktere auch überzeugt und begeistert hat, so sehr vermissen wir auch eine Art Mainquest, anstatt scheinbar ziellos herum zu irren, nur um am Ende auf ein dramatisches Ereignis zu stoßen, das eher künstlich erzwungen als passend wirkt. Außerdem fühlt sich die plötzliche Bindung zwischen Rachel und Chloe zu gewollt und so gar nicht nachvollziehbar an, ist doch schließlich gerade einmal ein Tag vergangen, seit sie näher miteinander im Kontakt stehen. Hier hätten wir uns dann doch etwas mehr von der sonst so überzeugenden Ausarbeitung von Deck Nine gewünscht.
Die erste Episode von Life is Strange: Before the Storm namens Erwacht erschien am 31. August 2017 für PC, PlayStation 4 und Xbox One. Episode 2: Schöne Neue Welt und Episode 3: Die Hölle ist Leer stehen noch aus. Käufer der Deluxe-Edition dürfen sich außerdem auf eine Zusatzepisode freuen, in der die junge Max zurückkehrt.
